Di Amanda Mikolic, Assistente Curatoriale
Novità nella galleria 231 è Pesce Diavolo, una stampa su pietra di Alec (Peter) Aliknak Banksland (1928–1998); Aliknak, che preferiva essere chiamato con il suo nome Inuit, trascorse la maggior parte della sua vita a Ulukhaktok (in precedenza Holman), un villaggio a nord del Circolo Polare Artico nei Territori del Nordovest del Canada. Nel 1961, è stato un membro fondatore dell’Ulukhaktok Arts Center (allora Holman Eskimo Cooperative), un’importante cooperativa di stampa originariamente fondata per fornire agli Inuit un modo per guadagnare reddito e per ricordare e registrare i loro stili di vita tradizionali in un momento quando quelli stavano rapidamente scomparendo.
Questo perché tra il 1950 e il 1975 il governo canadese trasferì con la forza molti Inuit, che per secoli avevano vissuto come semi-nomadi nei campi di caccia e pesca stagionali, in insediamenti permanenti. L’iniziativa aveva lo scopo di facilitare la fornitura di istruzione, assistenza sanitaria e altri servizi. Ma gli Inuit non venivano consultati, i servizi erano inadeguati e fuorvianti e gli Inuit spesso lottavano per adattarsi a uno stile di vita completamente nuovo in villaggi molto al di fuori del mainstream economico. Il governo canadese di recente rinunciato e si è scusato per queste e altre delle sue politiche Inuit.
Fu in risposta a questa situazione – la necessità di creare posti di lavoro per sostenere la crescente popolazione indigena di Ulukhaktok – che nel 1961 il missionario francese Henri Tardi e cinque artisti Inuit tra cui Aliknak contribuirono ciascuno con dieci dollari per formare una cooperativa artistica, integrando il loro investimento con denaro preso in prestito dall’Eskimo Loan Fund canadese, che aveva lo scopo di fornire nuove opportunità economiche agli Inuit. La cooperativa è stata una delle tante formate per ragioni simili e una delle più riuscite; altri includono le cooperative di Kinngait (ex Cape Dorset), Povungnituk, Baker Lake e Pangnirtung. Tra le prime opere d’arte vendute dalla cooperativa Ulukhaktok c’erano le sculture, ma presto iniziarono gli esperimenti di incisione con stencil di pelle di foca.
Nel 1963, Aliknak contribuì a una selezione di dieci stampe che il villaggio inviò al Canadian Eskimo Arts Council (CEAC), una giuria nominata dal governo che approvò le selezioni di stampe Inuit fino al suo scioglimento nel 1989. CEAC rifiutò le stampe, ritenendo il lavoro di Aliknak come avere troppa “influenza meridionale”; in altre parole, era troppo abile nell’uso di convenzioni grafiche occidentali come la sovrapposizione, lo scorcio e la prospettiva a punto singolo. Il giudizio fu fonte di smarrimento e delusione per gli artisti; scoraggiato, Aliknak si prese una pausa dalla stampa. In retrospettiva, la preferenza del CEAC per le opere d’arte libere dall’influenza occidentale o eurocanadese ha esteso l’eredità del colonialismo costringendo gli indigeni a un modello “primitivo” che il governo riteneva più autentico e commerciabile.
Lo stesso anno, il governo federale ha inviato un consulente a Ulukhaktok per aiutare con l’ulteriore sviluppo delle arti. Nel 1964, gli artisti indigeni iniziarono a produrre stampe su pietra utilizzando la pietra calcarea locale. Nel 1966, quando Aliknak tornò alla stampa, gli artisti di Ulukhaktok stavano iniziando a ricevere l’attenzione internazionale dopo aver pubblicato una collezione di trenta stampe in edizione limitata. La stampa divenne presto la principale fonte di reddito del villaggio e la cooperativa riuscì a ripagare rapidamente il prestito ricevuto ea prosperare da sola.
In generale le cooperative, alcune delle quali ancora attive, rilasciano annualmente portafogli di stampe costituiti dai contributi dei soci. Sebbene il processo vari in qualche modo, gli artisti di solito lavorano a casa per creare disegni originali su carta, che vendono alla cooperativa. Se selezionati per la stampa, i disegni vengono trasferiti su pietra, spesso da un artista diverso; a Ulukhaktok, uno di questi artisti era Harry Egotak, che era stato coinvolto nella stampa fin dai suoi primi giorni. Una volta che l’immagine è stata scolpita in rilievo sulla pietra, le superfici in rilievo vengono inchiostrate e un foglio di carta viene premuto sulla pietra, quindi tirato via. Dopo una corsa limitata, le pietre vengono distrutte.
Aliknak ha usato questa tecnica per creare Pesce diavolo, che cattura stravagante un pescatore vestito con un parka, un tipico indumento Inuit realizzato con pelle di animale, che scruta la sua preda a bocca aperta attraverso un buco nel ghiaccio. Costruita su sagome e contrasti cromatici sorprendenti, la composizione è attenta all’equilibrio attorno a un centro forte: ad esempio, i piedi aperti del pescatore riecheggiano le code all’insù del pesce. Come rivela la stampa, i soggetti preferiti di Aliknak erano scene della vita tradizionale Inuit, che interpretava e rendeva nei minimi dettagli. I disegni originali di Aliknak sono stati eseguiti a colori con pennarelli e sono spesso pittorici; a volte scolpiva lui stesso i blocchi di pietra per la stampa.
In Inuinnaqtunun dialetto della lingua indigena Inuit, ulukhaktok significa “dove c’è materiale per ulus”, in riferimento al rame e all’ardesia delle vicine scogliere che vengono utilizzate per fabbricare coltelli multiuso (ulus) che hanno finalità pratiche e, per le donne indigene, significato culturale legato alla tradizione. Infatti, il marchio che distingue le stampe da Ulukhaktok include l’immagine di un ulu; è in rilievo sul fondo delle stampe di Aliknak.
Un altro esempio può essere visto su una stampa della cooperativa Kinngait raffigurante una donna che tiene un ulu con un bambino piccolo legato alla schiena. Come Aliknak, la creatrice, Pauta Saila (1916/7–2009), era un’artista multidisciplinare, che lavorava sia come intagliatrice che come incisore.
Il coinvolgimento di Aliknak nella stampa cessò negli anni ’80, quando la cooperativa Ulukhaktok abbandonò le stampe su pietra a causa della scarsa qualità della pietra calcarea locale e adottò diverse tecniche di incisione, tra cui stencil, litografia e xilografia. Sebbene una nuova generazione di artisti continui a lavorare a Ulukhaktok, non ha creato una collezione di stampe annuale dal 2000, preferendo concentrarsi su commissioni speciali, rendendo raro il lavoro attuale della comunità. Per saperne di più sulle cooperative di stampa Aliknak e Inuit, visitare i seguenti siti Web, incluso uno che presenta interviste con Aliknak e la sua famiglia. Pesce Diavolo sarà in mostra nell’arte dei nativi nordamericani galleria 231 fino a novembre 2022.
Ulteriori risorse per approfondire questo argomento:
https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/inuit-printmaking
https://inuvialuitdigitallibrary.ca/items/show/281
https://inuvialuitdigitallibrary.ca/items/show/400
https://thediscoverblog.com/2021/01/04/the-canadian-eskimo-arts-council-defining-inuit-art/
