Gettando nuova luce su un’antica figura in bronzo | di Cleveland Museum of Art | Pensatore CMA | giugno 2022


Ricerche in corso sul Cleveland Apollo

Di Seth Pevnick, Curatore di Arte Greca e Romana e Colleen Snyder, Conservatore Associato di Oggetti

Dalla sua acquisizione quasi 20 anni fa, il Cleveland Apollo (Fig. 1), un raro esempio di scultura in bronzo antico quasi a grandezza naturale, è diventato uno dei preferiti della CMA. Il giovane dio greco accoglie i visitatori dell’Atrio della famiglia Ames nello storico edificio del 1916 e molti si fermano ad ammirare o meditare sull’opera. Di recente, però, lo scorso ottobre e di nuovo a gennaio e febbraio, l’Apollo è stato disattivato nell’ambito della nostra ultima campagna di ricerca, volta a comprendere meglio sia la manifattura originale che la ricostruzione moderna della scultura. Condivideremo le nostre scoperte entro la fine dell’anno in una conferenza internazionale sui bronzi antichi e rivedremo anche la galleria e la didattica online. Nel frattempo, in risposta alle domande dei visitatori e del personale, abbiamo scritto questo post sul blog. Dopo una breve panoramica della scultura, condividiamo alcune scoperte emozionanti, fatte attraverso un’attenta analisi visiva della scultura stessa, radiografia e altre analisi scientifiche avanzate.

Figura 1. Apollo l’uccisore di pitonialias il “Cleveland Apollo” in mostra nelle gallerie.

Panoramica

Il Cleveland Apollo è l’unico bronzo su larga scala sopravvissuto del suo tipo iconografico, noto come Apollo Sauroktonos (Apollo l’uccisore di lucertole). Questo nome deriva dall’autore romano Plinio il Vecchio (I secolo d.C.). Descrivendo le opere in bronzo dello scultore ateniese Prassitele, attivo alla metà del IV secolo aC, Plinio cita “il giovane Apollo, detto il Sauroktonosperché sta puntando una freccia contro una lucertola [sauros in Greek] che sta rubando verso di lui. Per secoli, gli studiosi hanno collegato questa descrizione con numerose opere d’arte – in particolare sculture marmoree romane (come la Fig. 2) – che mostrano il giovane dio greco Apollo in una posa e un’acconciatura distintiva, in piedi sulla gamba destra e appoggiato alla sua sinistra. Con il braccio sinistro alzato, si allunga verso un albero e guarda verso una lucertola rampicante. Il Cleveland Apollo appartiene a questo gruppo, poiché mostra chiaramente il dio adolescente con una posa e un’acconciatura simili. Sorprendentemente, sopravvivono anche l’avambraccio e la mano in bronzo sinistro, insieme a un’insolita creatura serpentina, un tempo parte della scultura. Inoltre, rimane una piccola base piatta in bronzo, sia dalla scultura originale che da un’aggiunta o un adattamento successivo. Certamente, un albero o un altro supporto ora è andato perso.

Figura 2. Il Louvre Apollo Sauroktonos; Foto © 2006 Musée du Louvre / Daniel Lebée/Carine Deambrosis

Dettagli tecnici e scoperte

Anche prima della sua acquisizione nel 2004, gli studiosi hanno avuto molto da dire sul Cleveland Apollo. Alcuni hanno suggerito che potrebbe anche essere la stessa scultura vista da Plinio, forse uccidendo il mitico Pitone piuttosto che una semplice lucertola, mentre altri hanno pensato che fosse una scultura romana successiva. Un attento studio ha dimostrato che si tratta di una scultura a colata cava, realizzata con la tecnica della cera persa indiretta (processo spiegato in questo video). Una scultura di queste dimensioni sarebbe stata realizzata in più sezioni, colate separatamente dagli stampi e poi unite insieme attraverso un processo chiamato saldatura a flusso o per fusione. Notare gli ovali visibili nella parte superiore del piede destro, un chiaro segno del bronzo fuso fuso per unire due sezioni (Fig. 3).

Figura 3. Due grandi ovali al centro del piede destro indicano dove la gamba e il piede sono stati saldati insieme.
Figura 4. Una radiografia recente ha chiarito che la testa era fusa a metà del collo (una freccia indica il bordo originale). Ci ha anche aiutato a mappare i restauri precedenti; l’ovale indica un’ampia riparazione alla spalla sinistra, dove il materiale del restauro è meno denso del bronzo.

Altre articolazioni sono più difficili da individuare, ma una nuova radiografia mostra che la sezione gessata della testa, ad esempio, si estende fino al centro del collo (Fig. 4). Sebbene sulla superficie della scultura non appaia alcuna prova dell’unione, una macchia antica mancante sul retro del collo potrebbe cadere sulla linea o molto vicino. Tali chiazze, spesso rettangolari, compaiono su molti altri bronzi su larga scala, martellati in aree della superficie scavate in modo superficiale per coprire piccoli fori o altri difetti di fusione. Quando erano nuovi, sia le saldature che le toppe sarebbero state accuratamente lucidate e integrate nella scultura, rendendole ancora più difficili da individuare. Più di 20 macchie appaiono sul Cleveland Apollo, molte delle quali vicino all’anca destra (Fig. 5 ab).

Figura 5a. Sono state aggiunte due toppe per coprire i difetti della colata sul petto e sulla parte inferiore del collo di Apollo. Figura 5b. Una depressione rettangolare poco profonda sulla natica destra mostra dove una volta era stata martellata una patch, ora perduta, per coprire questo piccolo vuoto lasciato dal processo di colata.

Altre caratteristiche tecniche interessanti includono i capelli e le unghie altamente realistici, che mostrano prove di rifiniture dettagliate; con una tecnica chiamata inseguimento, le linee venivano affinate e rese più visibili utilizzando uno strumento affilato (Fig. 6 ab).

Figura 6 ab. Lo studio al microscopio ha rivelato segni di strumenti che indicavano che le linee nei capelli erano state perfezionate dopo la fusione con strumenti affilati. Questo processo è chiamato inseguimento.

Le labbra e i capezzoli, ora colorati di verde dalla corrosione, sono stati ulteriormente abbelliti da un intarsio in una lega di rame più pura, che sarebbe apparsa rosa come un penny appena coniato, in contrasto con il colore della pelle bronzea circostante. Un accenno del colore originale appare dove la superficie è stata danneggiata, rivelando il metallo di base (Fig. 7a-b). La fluorescenza a raggi X, una forma di analisi non distruttiva eseguita in queste aree, mostra la composizione elementare di ciascun materiale, confermando queste differenze visibili.

Figura 7a. La pistola XRF consente ai conservatori di bombardare la superficie di un oggetto con energia e lo strumento fornisce informazioni su quali elementi sono presenti. Questa tecnica non richiede un campione, quindi l’opera d’arte rimane invariata. (Fig. 7b) Il capezzolo di rame intarsiato è privo di parte della patina superficiale, rivelando il suo colore rosa brillante sottostante. Sotto il capezzolo è visibile un altro cerotto originale.

Proprio come le radiografie ci permettono di vedere le giunzioni tra le sezioni originali del calco, rivelano anche dove i pezzi della scultura sono stati fratturati e successivamente riuniti con adesivi moderni e un’armatura in acciaio inossidabile e plexiglas. Sorprendentemente, uno sguardo all’interno della scultura con un endoscopio, o una telecamera all’estremità di un lungo cavo in fibra ottica (Fig. 8), ha mostrato che l’ultimo restauratore ha utilizzato imballaggi di cartone da calze da donna come supporto per riempire un piccolo buco nella anca!

Figura 8. Dopo aver rimosso il moderno occhio sinistro intarsiato in gesso, siamo stati in grado di vedere l’interno della testa con l’aiuto di un endoscopio.

Ancora più importante, le nostre indagini all’interno della scultura hanno portato alla luce numerosi pezzi di argilla cotta, forse legati all’originario nucleo di argilla all’interno del modello in cera funzionante. Attendiamo ora con impazienza i risultati dell’analisi di attivazione neutronica di un piccolo pezzo di ceramica, che potrebbe dirci di più sulla fonte geografica originaria dell’argilla.

Progetti futuri

Infine, combinando le immagini dell’interno della scultura con quelle riprese dall’esterno, stiamo lavorando con il team di innovazione digitale per creare un modello 3-D digitale altamente dettagliato della scultura. Il modello attuale, ricavato da migliaia di fotografie della scultura, è stato recentemente pubblicato sul ns sito web, dove gli utenti possono studiare Apollo in dettaglio proprio come noi siamo in grado di fare in laboratorio! Oltre ad aumentare l’accessibilità, utilizziamo anche il modello nella nostra ricerca. Ad esempio, con la texture rimossa dal modello, la superficie può essere visualizzata più chiaramente, consentendo di individuare le posizioni di giunzioni, patch e altre caratteristiche tecniche (Fig. 9).

Figura 9. Eliminato il colore verde screziato della superficie, il modello fotogrammetrico ha permesso di visualizzare meglio la geometria dettagliata della scultura, come le numerose macchie e ammaccature sul lato destro di Apollo.

In futuro, speriamo di utilizzare modelli annotati per condividere questo tipo di informazioni e per ipotizzare l’aspetto originale della scultura, con i suoi pezzi mancanti e non collegati correttamente allineati. Tuttavia, potrebbe essere necessario riportare Apollo al laboratorio per ulteriori ricerche e apprezziamo la pazienza dei nostri visitatori ogni volta che va fuori campo. Per favore ricorda, puoi sempre vedere Apollo in Collezione Online.



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