Ponti

ll’anno scorso, quando ho visto per la prima volta l’Art21 Riproduzione estesa episodio, Julie Mehretu: Paesaggi politicizzati, sono stato sopraffatto dalla sua potenza e bellezza. Il cortometraggio documenta Mehretu mentre crea dipinti di paesaggi astratti su larga scala per il Museo di arte moderna di San Francisco (SFMOMA). L’artista spiega il processo e il concetto per i dipinti contemporanei e collabora con il musicista jazz, Jason Moran. Il film ha presentato tanto, con i temi della lezione di storia incriminante dell’artista, della collaborazione e, soprattutto, della bellezza dell’opera. Mehretu è senza paura nel suo confronto tra lo stato passato e presente del paese. Il film mostra un’artista che fa sentire la sua voce attraverso l’opera.

Per i miei studenti, usare l’arte per mettere in discussione e affrontare queste importanti questioni potrebbe essere la lezione più importante del film. Uno dei tanti modi in cui utilizzo il Film Art21 è fonte di ispirazione e punto di partenza per il disegno. In un compito, gli studenti guardano un film digitale Art21 e poi rispondono visivamente, nei loro album da disegno. Ho deciso di mostrare il film di Mehretu a una classe di disegno e pittura del secondo anno dalla decima alla dodicesima elementare. In una lezione prima di vedere il film, ho fornito agli studenti alcune letture di base sul Scuola del fiume Hudson e il concetto di Destino manifesto, due temi che Mehretu cita come influenze per il lavoro a SFMOMA. Dopo aver visto il film, abbiamo avuto una discussione in classe, a partire dalla domanda: cos’è un paesaggio? La nostra conversazione ha esplorato l’ampiezza concettuale della parola paesaggio-dall’attuale clima politico alla giustizia sociale. Da queste discussioni, era evidente che dovevo dare agli studenti più tempo e spazio per fare arte con queste domande, per fare più di uno schizzo.

In un secondo compito, ho chiesto agli studenti di creare un pezzo che esplorasse la domanda originaria – cos’è un paesaggio? – che ha aperto le porte a questi studenti curiosi. Non avevo idea di quanto gli studenti avrebbero spinto il tema, con le loro idee e scelte di media. Gli studenti hanno fatto di questo progetto la propria indagine e sono andati in direzioni diverse e hanno spaziato dagli approcci tradizionali a quelli concettuali. Hanno utilizzato una vasta gamma di media: materiali tradizionali per il disegno e la pittura, fotografia, pasta da gioco e così via.

Una studentessa, Terisa, ha messo in dubbio ciò che lei chiamava “paesaggio dell’istruzione americana”. Terisa ha realizzato interviste audio a quattro amici intimi, in cui ha chiesto le loro opinioni sullo stato dell’istruzione pubblica in questo paese. Le interviste hanno presentato risposte oneste e informate. Ad esempio, un altro studente, John, ha detto:

Come paese, come cultura, apprezziamo l’istruzione in un modo diverso da quello che dovremmo. L’istruzione basata sui risultati piuttosto che sulla conoscenza è ciò che si vede nella società americana… i difetti del nostro sistema educativo non risiedono nel sistema educativo stesso, ma nella cultura americana.

Terisa ha abbinato ogni intervista a una fotografia dell’oratore, vista fuori fuoco o nell’ombra, da qualche parte nell’edificio scolastico. Rendere i soggetti dell’intervista difficili da vedere aveva lo scopo di riflettere i loro sentimenti di irrilevanza per il sistema. Il lavoro di Terisa ha dato ai soggetti uno spazio di riflessione e contemplazione sulle loro esperienze. È stato meraviglioso vedere come avesse realizzato organicamente un’opera d’arte di pratica sociale senza sapere cosa fosse la pratica sociale; mi ha ispirato a creare un’unità su questo genere per quest’anno scolastico.

Mentre intervistava questi amici, Terisa mi disse che quello che dicevano la faceva riflettere e mettere in discussione le proprie opinioni, esemplificando il significato dell’insegnamento con l’arte contemporanea.

Gli studenti dimostrano continuamente la loro capacità di pensare in modo critico al mondo che li circonda.

I film Art21 sono gli strumenti contemporanei del mio mestiere, e incorporando il Julie Mehretu film in classe è stata una gioia e ispirazione. Ho visto gli studenti riflettere sulle idee e sul processo di Mehretu. Per me è stato importante vedere i miei studenti pensare e lavorare come artisti contemporanei, lavorare per le loro ricerche e, nel caso di Terisa, creare un progetto di pratica sociale. Con questa esperienza, ho fatto un passo indietro dal ruolo di insegnante e sono diventato più un mentore e un consulente. Anche se questa è una sfida, mi ritrovo sempre più in quei ruoli, poiché gli studenti dimostrano continuamente la loro capacità di pensare in modo critico al mondo che li circonda.