Ponti

landscape è sempre stata una lente fondamentale attraverso la quale interpreto il mondo che mi circonda. Sono nato nel Kentucky e cresciuto in Florida. La fattoria della mia famiglia materna si trova nelle pianure rurali del Tennessee occidentale e la famiglia di mio padre viene dalla regione del tabacco della Carolina. Essendo un prodotto del sud americano, e crescendo con la sua spietata umidità, fitte paludi e bayou, rettili onnipresenti, muschio gocciolante e kudzu strangolante, ho capito come il paesaggio sottolineasse la mia esperienza quotidiana. Ho imparato come i materiali naturali conservano una storia tangibile di lignaggio, lavoro e terra che le comunità tramandano alle generazioni successive attraverso storie e mitologie condivise. Oggi, il mio lavoro ripiega le storie uniche del luogo in un’esperienza che considera come la terra e la sua tradizione che l’accompagna contribuiscono alle costruzioni sociali, politiche e psichiche contemporanee dello spazio, in particolare nei paesaggi che sono significativi per la mia famiglia. Mi interessa anche il ruolo del paesaggio nella creazione di Americana e come l’ambiente naturale sia il protagonista centralenon uno sfondo, della quotidianità.

Nel Tennessee, la fattoria di famiglia era incentrata sulle colture di cotone e soia. I miei bisnonni, mia nonna ei suoi nove fratelli, mia madre e innumerevoli cugini chiamavano questa terra la loro casa. Le mie zie preparavano il vino moscato e trasformavano i cachi in birra. Allevavano galline d’India, maiali, pesci gatto e cani da caccia. La mia bisnonna, da cui ho preso il nome, era una nota tiratrice; ha trasmesso la sua abilità nel maneggiare un fucile, insegnando alle sue figlie. Quando ero bambino, io e mia madre facevamo il viaggio dalla Florida al Tennessee alcune volte all’anno, per aiutare con le stagioni della semina e del raccolto. Spezzeremmo fagioli in primavera e mais da seta in estate. Intorno al Ringraziamento, il cotone rivestiva i lati di ogni strada della città come neve, mentre cadeva dai camion diretti alla lavorazione. In Florida, ci preparavamo agli uragani durante la stagione delle piogge, tendevamo agli agrumi del cortile e stavamo sempre attenti agli alligatori nei canali del quartiere. Queste confluenze quotidiane di vita, lavoro e terra sono state la base della mia esperienza del mondo. Ma la storia irta e la realtà presente del paesaggio sono sempre state intrecciate con le sue seduzioni. Nel mio lavoro, estraggo questa ossessione e bellezza simultanee come materiale incorporato negli elementi naturali della terra, sia nell’industria della trementina nel nord della Florida o nella capacità di disastri naturali come inondazioni e uragani di far luce sui disastri sociali esistenti.

Il fotografo Walker Evans disse: “I meridionali sono perseguitati dal loro stesso paesaggio”. Le cifre inquietanti nel mio lavoro sono in accordo con questa idea, poiché trasmettono le preoccupazioni del mutevole terreno del sud di oggi, come la perdita di terreno comunitario, l’ingiustizia ambientale, il cambiamento climatico e la sostenibilità. Ogni opera contiene narrazioni che sono messe insieme da racconti popolari, rituali di caccia e agricoltura, scrittura della natura afroamericana e inni sia religiosi che secolari. Gli ecosistemi contenuti nel mio lavoro esistono tra il tangibile e il fantasticoportareunendo insieme l’accattivante e l’inquietante in modi che parlano di rituali, storie e miti radicati nella terra del sud. Ho racchiuso queste molteplici esperienze Intonazionela mia recente mostra al Museo di arte contemporanea del Massachusetts. L’installazione centrale della mostra, un boschetto di pini che si snoda attraverso la galleria, si è concentrata sull’ardua eredità della trementina nel nord della Florida, sfruttando gli alberi per la linfa, che un tempo era la seconda industria più grande dello stato dopo gli agrumi. Il titolo della mostra suggerisce la resina dei pini estratti durante il processo di produzione della trementina, i miti e le favole che si svolgono nelle ore buie della notte e una serie di rumori uditi nelle pinete e nelle paludi del nord della Florida, dai suoni degli animali a quelli associati al lavoro e al canto.

Le connessioni tra lavoro, ambiente, rituale e tragedia sono temi che ho esplorato nella creazione della mia scultura monumentale all’aperto, La gente gridava pietà nella tempestamontato nel 2018 a Centro d’arte del re della tempesta nell’ambito della mostra, Indicatori: Artisti sui cambiamenti climatici. La scultura alta diciotto piedi comprendeva tre pile di tamburelli dipinti di bianco, un cenno al ritornello dell’inno del 1928, “Florida Storm”, scritto dal giudice Jackson sul grande uragano di Miami del 1926. Nello stesso anno, un’altra tempesta… il famigerato uragano Okeechobee – avrebbe devastato lo stato, facendo da sfondo al romanzo di Zora Neale Hurston, I loro occhi stavano guardando Dio. Entrambe le tempeste hanno devastato la Florida; quest’ultimo ha ucciso migliaia di lavoratori migranti neri, che sono stati sepolti in fosse comuni non contrassegnate. Attraverso la mia scultura del Re della Tempesta, Ho riflettuto su come i disastri legati al clima espongano le disuguaglianze sociali esistenti e come le comunità colpite combattano con la duplice devastazione. Ad attivare l’installazione nel parco delle sculture è stata una performance, che ha coinvolto musicisti che hanno presentato un paesaggio sonoro ispirato all’inno originale “Florida Storm”.

Il mio progetto più recenteapertura alle MoMA PS1 nel giugno 2019 come mostra culminante della mia residenza d’artista al Studio Museum di Harlemsegue le mie recenti esplorazioni della terra e sperimenta con l’acqua come condotto. Attraverso questa lente, esplorerò la percezione del paesaggio costiero come edenico in contrasto con le realtà che interessano coloro che vi abitano, come le questioni del lavoro, la migrazione forzata, lo sfruttamento e l’inquinamento tossico. Con uno sguardo verso il sud costiero americano e in particolare il mio stato natale della Florida, queste opere esplorano narrazioni che ritraggono i paesaggi acquatici come paradisiaci e che si relazionano e contrastano con i rituali contemporanei della vita lungo il bordo dell’acqua. Il fulcro dell’installazione, Wacissa, è un video a canale singolo di una scena astratta di un fiume sottomarino, con fotografie di accompagnamento che ritraggono una figura eterea che galleggia sott’acqua e ragazze che attraversano una foresta di zibellino; creature cadaveriche posizionate sul pavimento della mostra e sospese nello spazio. La stanza è trattata come un terreno mitico, in qualche modo un paradiso acquatico idealizzato; in altri, un sito archeologico pieno di duri resti di vita. Le morfologie dell’opera delineano un territorio che potrebbe essere sorto all’indomani di una catastrofe naturale o provocata dall’uomo. In parte paesaggio acquatico, in parte terra desolata, questo territorio emerge dopo l’uso eccessivo e la distruzione delle sue risorse, eppure rimane stranamente una scena piacevole. L’utilizzo di manufatti – elementi naturali e risorse recuperate – mi offre l’opportunità di presentare reperti che esistono su un terreno antico, un territorio eroso e incerto carico della suspense del paesaggio immaginato.

Ispirato dalla storia, dalla famiglia e dal folklore, intendo riflettere le attuali questioni del paesaggio, perché troppo spesso, le narrazioni della terra, in particolare del sud americano, sono considerate esclusivamente per il loro passato, come se gli elementi più significativi della vita fossero già accaduti e fossero congelati nel tempo. Il mio lavoro è un tentativo di esplorare la terra così come esiste insieme ai vivi, ora e verso il futuro.